Alergias, intolerancias y celiaquía
Hoy vengo con un post largo, intenso y muy necesario. De esos que tenía muchas ganas de escribir porque, aunque a menudo se mezclan los conceptos, alergia, intolerancia y celiaquía no son lo mismo. Y confundirlos puede tener consecuencias importantes para la salud.
Antes de empezar, y como digo siempre, quiero dejar algo claro: no soy médica.
Para escribir este post me he basado en mucha lectura, formación continua y en la consulta directa con un par de médicos de confianza que me han ayudado a revisar conceptos.
Por eso, este artículo no está escrito desde un punto de vista médico-técnico, sino con un lenguaje claro, sencillo y comprensible para todos.
Mi objetivo es que, al terminar de leerlo, tengas claras las diferencias entre una alergia alimentaria, una intolerancia y una enfermedad autoinmune como la celiaquía.
Qué es un Alérgeno y las trazas
Un alérgeno es cualquier sustancia capaz de provocar una reacción en una persona sensibilizada previamente. Aquí los celíacos conocemos bien el problema: las trazas no son de obligada declaración.
La legislación sí exige indicar si un producto se ha fabricado o envasado en instalaciones donde se manipulan determinados alérgenos, o si alguno de sus ingredientes puede contener cantidades mínimas. De ahí la conocida frase “puede contener trazas de…”.
Pero ojo: que no aparezca esa frase no significa que el producto esté libre de trazas.
El problema con éste reglamento que bien conocemos los celíacos, es que, las trazas no son de obligada declaración.
Sí se debe marcar si el producto se ha fabricado o envasado en una instalación donde se manipulan esos alérgenos, o si alguno de sus ingredientes pudiera contener cantidades mínimas.
Por lo tanto, es habitual ver la frase “puede contener trazas de…» en algunos productos. Pero que no ponga que contiene trazas de ese alérgeno, no quiere decir que no las tenga.
Qué es una alergia
- Qué es una alergia
Una alergia es una reacción del organismo en la que el sistema inmunitario identifica como peligrosa una sustancia que, en realidad, no debería serlo. Esto provoca una respuesta inmunológica exagerada y generalmente muy rápida, que puede afectar a distintos órganos.
Las alergias alimentarias activan un componente del sistema inmune llamado inmunoglobulina E (IgE).
- Síntomas de una alergia alimentaria
El primer síntoma suele ser un picor intenso en la boca o el paladar tras ingerir el alimento. Pero no es el único.
También pueden aparecer:
Ronchas y erupciones cutáneas
Picor intenso en la piel
Vómitos y diarrea
Estornudos y congestión nasal
Dificultad respiratoria
En niños, algunas alergias alimentarias pueden desencadenar asma, y en los casos más graves se puede producir un shock anafiláctico, una urgencia vital.
La gravedad no depende tanto de la cantidad ingerida, sino del grado de sensibilidad de la persona al alérgeno.
- Principales causantes de alergias alimentaria
Cualquier alimento puede provocar una alergia (en mi caso, por ejemplo, soy alérgica al atún, al bonito y a sus derivados).
Según la edad, los alimentos más frecuentes son:
Menores de 5 años: leche, huevo y pescado
A partir de los 5 años: legumbres, frutas, frutos secos y hortalizas
Desde la adolescencia: los pólenes son una causa frecuente
Alérgenos más comunes:
Alérgenos graves: cacahuetes
Alérgenos fuertes: cereales con gluten (trigo, cebada, centeno, avena), marisco, huevo, pescado, soja, proteínas lácteas, frutos secos
Alérgenos leves: apio y frutas con hueso
Qué es una intolerancia alimentaria
Una intolerancia alimentaria no es una alergia. En ella no interviene el sistema inmunitario.
Se produce porque el cuerpo no es capaz de digerir correctamente una parte concreta de un alimento, normalmente por la falta de la enzima necesaria para metabolizarla.
- Principales síntomas de una intolerancia
Los síntomas suelen ser inespecíficos y principalmente digestivos:
Gases y distensión abdominal
Malas digestiones
Dolor abdominal difuso
Alteraciones del ritmo intestinal
Existen pruebas diagnósticas fiables para algunas intolerancias, como la intolerancia a la lactosa. Sin embargo, muchos test que se ofrecen en farmacias u otros centros no tienen respaldo científico ni utilidad clínica demostrada.
Por eso, ante síntomas digestivos persistentes, siempre es importante descartar alergias u otras patologías.
Diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria
La diferencia principal es clara:
Alergia: hay una reacción del sistema inmunitario, rápida y definida, que puede afectar a todo el organismo.
Intolerancia: no interviene el sistema inmunitario y los síntomas suelen ser digestivos y variables en el tiempo.
En una alergia es imprescindible evitar totalmente el alimento, la contaminación cruzada e incluso, en algunos casos, la exposición ambiental. Algunas personas pueden sufrir una reacción grave solo con tocar u oler el alérgeno.
En determinadas intolerancias, en cambio, pueden tolerarse pequeñas cantidades o utilizarse enzimas que ayuden a la digestión (como ocurre con la lactasa).
Celiaquía: Enfermedad autoinmune
La Enfermedad Celíaca es una enfermedad autoinmune, inmunomediada y multisistémica, provocada por el gluten en personas genéticamente predispuestas.
Cuando una persona celíaca consume gluten, su organismo lo identifica como un agente nocivo. Esto provoca una inflamación del intestino y la destrucción de las vellosidades intestinales, encargadas de absorber los nutrientes.
Los síntomas pueden ser muy variados: vómitos, dolor abdominal, cansancio extremo… o incluso ningún síntoma aparente. Pero lo que siempre existe es daño intestinal.
Las consecuencias de consumir gluten siendo celíaco pueden afectar a cualquier órgano o sistema del cuerpo, por lo que la única herramienta terapéutica es una dieta estricta sin gluten de por vida.
En la celiaquía intervienen las inmunoglobulinas IgA e IgG, no las IgE.
- Por qué la celiaquía NO es una intolerancia
Durante años se habló erróneamente de “intolerancia al gluten”. Hoy sabemos que esto no es correcto.
La intolerancia afecta solo al sistema digestivo. La celiaquía afecta a múltiples sistemas y al sistema inmunológico, por lo que no es una intolerancia, es una enfermedad autoinmune.
Sensibilidad al gluten no celíaca
La sensibilidad al gluten/trigo no celíaca se caracteriza por síntomas digestivos y extraintestinales similares a la celiaquía, que mejoran al retirar el gluten.
Sin embargo, tras realizar todas las pruebas, no cumple criterios de celiaquía ni de alergia al trigo. A día de hoy, aún no se conoce con exactitud el mecanismo que la produce.
En éste post os hablo con detalle de la sensibilidad al gluten no celíaca.
Es todo por hoy.
Sé que este ha sido un post largo, pero me parecía fundamental explicar de forma clara las diferencias entre alergias, intolerancias y enfermedades autoinmunes como la celiaquía.
Si has llegado hasta aquí, gracias por leerme. Y si quieres profundizar más, te recomiendo este otro post donde explico las pruebas necesarias para diagnosticar o descartar la celiaquía.
Y si queréis saber más, en este post os hablo sobre las pruebas que hay que hacer para poder diagnosticar o descartar celiaquía.
Helena
Maravilloso. Súper claro y completo!
Gracias amiga¡¡¡¡ Muakkkk
Excepcional y muy claro explicado !!
Muchísimas gracias Ana¡¡
Excelente y amplia tu explicación!!!! Gracias por tu generosidad!!!!
Muchas gracias Alejandra.
Muchísimas gracias por la aclaración, he ido a varios especialistas sobre lo que padezco y es la primera vez a la perfección que entiendo qué es lo que me sucede.
No te conocía, y ha sido una muy agradable sorpresa el poder leer todo lo que nos ofreces.
Gracias por todo, un excelente trabajo
Muchísimas gracias a tí Carolina.